Colocando dezenas de milhares de pequenos memristores (transistores de memória), a equipe de engenheiros do MIT criou um chip chamado 'cérebro em um chip'. Os componentes baseados em silício que imitam as informações do cérebro humano são colocados em um único chip. Provando ser um trampolim, o chip, quando executado em várias tarefas, tem a capacidade de "lembrar" e reproduzir as imagens armazenadas.
Os pesquisadores fabricaram cada memristor de ligas de prata e cobre, juntamente com silício para projetar o chip. O novo design do memristor é adequado para dispositivos neuromórficos, ou seja, os eletrônicos que são baseados em um novo tipo de circuito que processa informações de uma forma que imita a arquitetura neural do cérebro. Os circuitos inspirados no cérebro como esses poderiam ser integrados em pequenos dispositivos portáteis e realizar tarefas computacionais complexas realizadas por supercomputadores.
Os transistores de memória requerem menos espaço de chip do que os transistores convencionais, permitindo dispositivos de computação portáteis mais poderosos. Além disso, nenhum Wi-Fi é necessário. O problema com os designs de memristor existentes é que eles têm habilidades limitadas. Superando essa limitação, a equipe trabalhou em metalurgia, que é a ciência de fundir metais em ligas e estudar suas propriedades combinadas. Em vez de adicionar átomos diferentes para fortalecer os materiais, a equipe teve a ideia de ajustar as interações atômicas no memristor e adicionar alguns elementos de liga para controlar o movimento dos íons no meio. O cobre que tem a capacidade de se ligar à prata e ao silício, atuando como uma espécie de ponte estabilizadora, foi escolhido para esse fim.
As sinapses artificiais estão sendo usadas para fazer testes de inferência reais e a equipe está planejando desenvolver essa tecnologia ainda mais para ter matrizes em escala maior para fazer tarefas de reconhecimento de imagem. Em seu primeiro teste, a equipe recriou uma imagem em escala de cinza do escudo do Capitão América. Cada pixel correspondia a um memristor correspondente no chip e era capaz de produzir a mesma imagem nítida do escudo várias vezes.
A última inovação vai ajudar os usuários a conectar um dispositivo neuromórfico a uma câmera em seu carro, e pode reconhecer luzes e objetos e tomar uma decisão imediatamente, isso também sem uma conexão com a internet. A equipe está prevendo o uso de memristores com baixo consumo de energia para fazer essas tarefas no local, em tempo real.