Incubada na Célula de Incubação IIT-Madras, a Planys Technologies é a primeira empresa OEM de ROV compacto da Índia que ganhou imensa popularidade desde o seu início. Os ROVs desenvolvidos pela empresa são drones subaquáticos utilizados como soluções de inspeção e levantamento. Além disso, sendo líder do setor no fornecimento de soluções inteligentes de inspeção subaquática, a startup tem sido notícia pela grande contribuição que deu na operação de busca de mineiros desaparecidos em Meghalaya.
Sentamos com o Sr. Dinesh Natarajan para saber sobre a empresa, a equipe e a visão da empresa, os desafios e muito mais. Ele é graduado em Eletrônica de Potência pela SSN Engineering College, Chennai, e é o chefe de P&D da Planys Technologies. Ele atuou como oficial sênior de projetos no IIT Madras e possui experiência no desenvolvimento de conversores de energia para novas aplicações renováveis e unidades comerciais voltadas para a geração e conservação de energia.
Q. Planys Technologies é o primeiro fabricante de equipamento original (OEM) da Índia de robôs subaquáticos compactos (veículos operados remotamente ou ROVs) para realizar a inspeção subaquática. O que o motivou a começar, que problemas Planys pretende resolver?
A Planys Technologies é o primeiro Fabricante de Equipamento Original (OEM) da Índia e líder do setor na oferta de soluções inteligentes de inspeção subaquática. A necessidade de uma solução de inspeção melhor e nossa paixão pela robótica marinha levaram ao início da Planys Technologies. O envelhecimento da infraestrutura é um problema urgente em todo o mundo. Ativos estruturais submarinos, como barragens, pontes, navios, plataformas de petróleo e gás, etc., precisam ser inspecionados em intervalos regulares de tempo para evitar falhas catastróficas. Com sua inovação disruptiva no campo da robótica marinha, métodos NDT e dados pós-inspeção, o Planys ajuda os proprietários de ativos a tomar decisões baseadas em dados para manutenção e reparo.
P. As tecnologias da Planys já percorreram um longo caminho e fizeram um excelente trabalho no campo da inspeção robótica submersível. Como tem sido a viagem até agora?
O conceito que introduzimos no mercado era totalmente novo e foi um desafio conquistar a confiança do cliente. Nossa equipe teve dificuldade em convencer o cliente quanto à capacidade, robustez e precisão de nosso serviço. Acabamos de completar 5 anos de negócios em junho. A jornada tem sido incrivelmente gratificante e uma experiência de aprendizado em medidas iguais. Durante o mandato de apenas meia década, Planys concluiu mais de 125 projetos em 8 setores e 3 países. Com uma frota de 6+ ROVs, uma jovem equipe de 80+ membros, uma subsidiária inteiramente própria na Holanda e operações ampliadas no Oriente Médio, Europa e Sudeste Asiático, a Planys está pronta para ter uma pegada global impactante em a indústria de inspeção subaquática.
Q. Por favor, esclareça os veículos operados remotamente (ROVs) fabricados pela empresa. Além disso, compartilhe alguns detalhes técnicos sobre como funciona. Explique brevemente Mike, Beluga, juntamente com as diferenças e aplicações.
ROVs subaquáticos podem ser análogos aos quadricópteros (drones). Quando comparados aos drones, os ROVs devem ser mais volumosos, podendo pesar entre 10 quilos a uma tonelada. Eles são classificados como classe de trabalho pesado, classe de observação e mini ROVs com base no tamanho, classificação de profundidade e capacidade para executar tarefas.
O sistema ROV compreende uma unidade de conversão de energia que consegue fornecer a energia de qualidade necessária para o ROV e a estação de controle. A estação de controle nada mais é do que um computador personalizado hospedado em uma maleta robusta para suportar o ambiente externo difícil. Isso serve como unidade de controle para o piloto ter um visual ao vivo para o ROV e o piloto.
O ROV é embalado com módulos individuais, como unidades de conversão de energia, blocos de computação, câmeras, unidades de aquisição de dados para cuidar da coleta e processamento de dados. Um cabo com flutuação neutra para fins especiais tem dois propósitos. Um, como um link de comunicação de alta velocidade entre o ROV e a estação de controle, e dois, leva a energia para o ROV das unidades de conversão de energia da extremidade emissora.
Planys começou sua jornada projetando um ROV portátil de classe “Mike” que pode realizar uma inspeção visual. Mike sendo um ROV de classe portátil, o volume alocado para os componentes eletrônicos era pequeno, a equipe teve dificuldade em projetar os componentes eletrônicos relacionados à energia, comunicação e computação em fatores de forma compactos sem comprometer o desempenho. Um nível elementar de análise de cada módulo era obrigatório para alcançar um design compacto, mas de alto desempenho.
Não paramos nossa experimentação aí! Muitos tipos de protocolos de comunicação, arquiteturas de energia em Mike, e podemos afirmar que a equipe adquiriu uma enorme exposição à robótica subaquática durante a fase de desenvolvimento de Mike. Depois de todo o trabalho árduo, aventuramo-nos em águas paradas até 100 metros de profundidade e atingimos um comprimento de corda de cerca de 300 metros.
O próximo ROV a ser fabricado foi o Beluga, um jogo de bola totalmente diferente. Elevamos a fasquia e queríamos que a beluga fosse uma máquina resistente e poderosa que pudesse ser posta para trabalhar em águas abertas e perto de condições offshore para combater as correntes oceânicas. Os requisitos de peso, tamanho e potência aumentaram três vezes; pesa cerca de 50 kg e uma capacidade de carga de 15 kg, e consome energia como um aparelho de ar condicionado de 4 toneladas.
Na Planys, prevalece o pensamento de que os ROVs não se limitam a tarefas específicas que estão sendo realizadas no momento; em vez disso, tem um vasto potencial e pode executar tarefas contrastantes, portanto, certificamo-nos de que todos os ROVs são personalizáveis e podem acomodar clusters de carga útil diversificados.
P. Como foi a experiência de enviar o robô marinho Mike para baixo da água e realizar 700 horas de operação?
Foi uma ótima experiência como pioneiro neste campo. Somos a primeira empresa a trabalhar com robótica marinha na Índia. Naquela época, o mercado desconhecia completamente os sistemas de ROVs e era extremamente difícil mostrar nossas capacidades. Mike serviu tendenciosamente por mais de 700 horas de operação. Sua capacidade funcional validou que nosso hardware, software e sistemas mecânicos foram projetados para lidar com condições de mar agitado com qualidade de classe mundial. Mike é uma das obras-primas que construímos do zero e sua confiabilidade tem sido comprovada várias vezes. Impusemos vários desafios operacionais ao microfone e ele se saiu muito bem em campo. Ficamos com a sensação de dever cumprido quando olhamos para Mike após cada operação.
P. Quais dificuldades técnicas você normalmente enfrenta ao fabricar e implantar o ROV subaquático? Como você lida com isso?
Uma vez que a robótica marinha é muito nova para o mercado indiano e não existia um ecossistema para a busca de grandes sistemas como propulsão, redes de sensores e sistema mecânico. Começamos a construir um ecossistema com todos os nossos fornecedores, descobrindo processos de usinagem precisos, maneiras de atingir tolerâncias rígidas exigidas pelo sistema. A Índia tem uma enorme fábrica, mas uma das dificuldades é fazer com que os técnicos entendam o sistema para tirar o melhor proveito dele. Tivemos várias visitas aos locais de nossos fornecedores e vice-versa; trabalhamos juntos para alcançar um produto de classe mundial.
A interação do fornecedor oferece a eles uma visão sobre nossa tecnologia, nossos requisitos específicos e a qualidade que buscamos. Alguns deles saíram de seu caminho e sugeriram métodos e processos de fabricação eficientes que desenvolveram nossa capacidade de fabricação.
P. Como o sonar e a inspeção ultrassônica são usados no Beluga? Quais são suas aplicações?
Sonar é um acrônimo para a técnica 'Sound Navigation and Ranging', que é usado como uma ferramenta para comunicações subaquáticas, navegação e detecção de objetos e pode ser do tipo ativo ou passivo. O sonar tem aplicações generalizadas, pode ser usado para realizar levantamentos e mapeamento do fundo do mar, e muitas vezes necessário para entender a topografia subaquática, a presença de quaisquer obstáculos antes do início de qualquer projeto de infraestrutura marítima ou para fins de estudo. Uma aplicação prática desta pesquisa é quantificar as áreas de captação de barragens, que são informações essenciais tanto para estimar a geração de energia hidrelétrica quanto para aspectos de segurança de barragens.
Por outro lado, as inspeções ultrassônicas estão relacionadas à avaliação da integridade de objetos ou estruturas submersas que estão sujeitas a um alto grau de corrosão. As ondas de alta frequência são transmitidas para o objeto e recebidas. A análise no domínio da frequência é realizada sobre o sinal recebido. Os resultados podem ser interpretados por profissionais experientes para quantificar anormalidades. Pode ser corrosão, dano físico, defeitos estruturais em qualquer uma das peças, etc.
P. No ano passado, a empresa lançou a nova versão de seu veículo operado remotamente (ROV) Mikros. Conte-nos algo sobre isso, em que difere de Mike e Beluga?
Conforme mencionado anteriormente, cada ROV é projetado para operar e funcionar em diferentes ambientes e para diversas operações. Um desses requisitos nos deu a ideia de desenvolver Mikros. É um sucessor propositalmente mutado dos ROVs que atendem à frota de Planys, emergindo para ser a versão mais poderosa, que pode levar trabalhos de longo curso em um único trecho. Uma arquitetura de conversão de energia desenvolvida localmente levou os recursos além dos limites. A habilidade única do Mikros permite que ele entre em áreas confinadas que são completamente inacessíveis por qualquer um dos outros ROVs da Planys ou outras soluções disponíveis no mercado.
O formato do Mikros é muito diferente do Beluga, por outro lado, muito poderoso do que o Mike; esse recurso permite que ele entre e manobre em valas estreitas e compridas e em espaços confinados. Falando sobre o fator de forma do Beluga, é uma construção cubóide que deve ser usada em águas abertas e em aplicações próximas à costa.
Mike é o nosso superperformer, é o primeiro ROV Planys projetado e ainda funcional e único, aproveitando suas dimensões muito compactas, esta foi considerada a ferramenta certa para trabalhar com a marinha indiana durante o resgate da mina Meghalaya missão em 2018, onde foi usado para fazer a varredura de buracos de rato dentro de poços de minas de carvão inundadas.
P. Como um OEM indiano que trabalha com robótica, você enfrenta dificuldades para obter componentes? Como funciona a cadeia de suprimentos da Planys Technologies?
A discussão sobre a cadeia de suprimentos não se limita apenas às empresas de robótica, ela se aplica a todas as empresas baseadas em hardware que estão tentando criar e construir coisas localmente. Existem várias peças e componentes não disponíveis no país e, portanto, existe uma tendência para importar esses componentes. Planys está no topo dos esforços de indigenização desde o início. Eu diria que este será o momento certo para envidar esforços para produzi-lo localmente, pois o sucesso de longo prazo de qualquer organização é criar um ambiente que eventualmente evolua para se tornar sustentável.
P. De acordo com o relatório Markets and Markets, o mercado global de robótica inteligente deve atingir US $ 14,29 bilhões em 2023. Onde você vê sua Planys Technologies e que outros produtos e serviços podemos esperar ver?
Há um aumento considerável nos padrões e práticas de segurança nas indústrias indianas e tende a aumentar nos próximos anos. A segurança é uma parte fundamental na revolução da indústria 4.0. Isso incentiva a invenção de soluções mecanizadas que podem superar os métodos convencionais sem comprometer os padrões de segurança.
Planys, pioneira no campo da robótica subaquática, estará de olho nas oportunidades para desenvolver ROVs que tenham a capacidade de realizar tarefas complexas em profundidades maiores. Estamos trabalhando com defesa por meio do programa iDEX iniciado pelo ministério da defesa (MoD) e da Atal Innovation Mission (AIM) para desenvolver produtos indígenas, customizados para aplicações de defesa.
Além disso, estamos trabalhando para a indigenização de certos submódulos para superar os desafios associados ao longo prazo de entrega e alcançar maior densidade de embalagem de eletrônicos. Isso ajudará a Planys a criar versões muito menores e portáteis de ROVs e também abrirá um caminho para a criação de um ecossistema sustentável.