Uma equipe de engenheiros, cientistas da computação e biólogos desenvolveu computadores de 'mochila' para rastrear pequenos animais que dividem seu tempo entre voar pelo céu e amontoar-se em cavernas e árvores ocas. Apropriadamente chamada de 'Sistema de Rastreamento Amplamente Aplicável ou BATS', a rede sem fio permitirá aos pesquisadores rastrear pequenos animais selvagens como pássaros, roedores, répteis e anfíbios, Ripperger, anexando pequenas mochilas a eles com cola.
O sistema de rastreamento de mochila de alta tecnologia pesa apenas 1-2g, incluindo caixa e bateria. É tão minúsculo quanto aproximadamente do tamanho da ponta de um dedo. Eles podem ser usados para rastrear morcegos vampiros adultos, que pesam entre 1 e 1,5 onças e crescem até 7,5 centímetros de comprimento. O tempo de execução desses sistemas de rastreamento varia entre 1-3 semanas, dependendo do tamanho da bateria. Essas mochilas vêm com receptores de despertar e estão no modo de economia de energia; eles só acordam quando recebem um sinal de outro morcego.
A inovadora 'rede biológica sem fio' consiste em nós móveis de origem animal ('sensores de proximidade'), estações de download estacionárias para acesso remoto e automatizado aos dados e pode ser estendida por versões estacionárias de sensores de proximidade.
A rede consiste em minúsculos acelerômetros que produzem dados quando os morcegos estão se movendo e sensores de proximidade mostram quando eles estão próximos uns dos outros (todos embalados em cada mochila plástica impressa em 3D que pesa menos de um centavo). Uma série de estações base no solo captam sinais e registram dados sobre as atividades sociais dos morcegos e suas trajetórias de voo. Os componentes estão adormecidos na maior parte do tempo e acordam quando recebem um sinal de outro morcego e transmitem a cada dois segundos.
Assim como nossos smartphones, o sistema de rede faz detecção de movimento e fornece conectividade no estilo Bluetooth por uma fração do peso e do consumo de energia.
Apesar da baixa potência, a rede produziu resultados robustos em vários estudos de diferentes espécies de morcegos. Um teste de duas semanas em que 50 morcegos vampiros foram marcados produziu dados sobre quase 400.000 encontros individuais. Os pesquisadores podem baixar todos os dados do sistema em seus telefones no campo. O trabalho levou cerca de sete anos enquanto os cientistas da computação escreveram o código do zero para criar a rede de maior desempenho possível usando níveis ultrabaixos de energia.