O ecossistema de manufatura de eletrônicos na Índia está em seu estágio inicial e ainda tem lacunas a serem preenchidas. O mercado de fabricação de PCBs, apenas na Índia, foi estimado em cerca de 2,7 bilhões de dólares em 2019 e deve testemunhar um forte crescimento com o mercado de eletrônicos de consumo em rápido crescimento na Índia. Quando Designers e OEMs terceirizam a fabricação de PCB para o exterior, isso leva a um prazo de entrega estendido e custos assustadores adicionais, tornando-a uma solução menos viável. Compreendendo esses problemas profundos no sistema de fabricação de PCBs e sabendo como resolvê-los, o Sr. Murali Srinivasa tomou a firme decisão de deixar seu emprego em tempo integral na Texas Instruments em Bay Area, mudou-se para a Índia e iniciou sua empresa com o nome de Lion Circuitos. Iniciado em 2017, o Lion Circuits visa apoiar a fabricação de PCB desde o protótipo até a produção. Hoje você pode usar os Lion Circuits para fabricação de PCB, montagem de PCB e até mesmo para fornecimento de componentes.
Para compreender melhor a empresa e saber como funciona todo o processo, como o serviço de fabricação acessível, rápido e confiável da Lion Circuits torna a fabricação de eletrônicos fácil e contínua, conversamos com o CEO da empresa, Sr. Murali, e fez-lhe algumas perguntas. Foi uma sessão interessante e inquisitiva. Curioso para saber o que todos os Circuitos do Leão têm reservado para todos os seus fabricantes de eletrônicos, amadores e fabricantes? Role para baixo para ler.
P. Conte-nos sobre os Circuitos Leões, como a jornada começou e como a empresa progrediu ao longo desses anos?
Tem sido uma jornada incrível com os Lion Circuits. Enquanto trabalhava com a Texas Instruments na área da baía, eu tive que viajar para diferentes países para visitar diferentes fábricas em todo o mundo, e quando começamos a ver essas fábricas e como elas operam e comparamos com o modo como as fábricas indianas são operadas. Fizemos algumas pesquisas de mercado e descobrimos que existem muitas lacunas no ecossistema de fabricação de eletrônicos da Índia. Depois disso, lançamos o site experimental em julho de 2016. Deixei meu emprego no vale e voltei para a Índia para fazer isso em tempo integral. Tínhamos confiança suficiente de que esse é um problema a ser resolvido. Iniciamos as operações na Índia em 2017. Demorou cerca de um ano para colocar a fábrica em funcionamento. Em paralelo,construímos nossa automação de plataforma diferente para tornar mais fácil para os clientes fazerem pedidos em nossa plataforma. Foi assim que começamos os Circuitos do Leão.
P. Que tipo de instalações de fabricação os Circuitos Leões possuem? Você pode relatar o processo que cada PCB passa na Lion Circuits depois que um pedido é feito pelo designer?
Depois que um pedido é colocado na plataforma, a primeira etapa do processo de fabricação, ou seja, a perfuração, ocorre. Depois que todo o trabalho de pré-engenharia é feito, as placas de circuito no revestimento de cobre são cortadas. Depois que acontece o corte da placa, ele passa por várias etapas. Existem cerca de 15 a 20 estágios diferentes para uma placa de duas camadas e, em seguida, algumas etapas adicionais para uma placa de várias camadas.
É um nível muito alto de perfuração que ocorre após o qual passa por vários estágios de fotogravura. Depois disso, ele passa por um teste elétrico de mascaramento em um protector de chamas e, em seguida, vai para um estágio de roteamento, onde é automaticamente roteado para diferentes unidades operacionais e, em seguida, é feito o empacotamento, a inspeção e o envio.
Isso é apenas para a fabricação de placas de circuito. Uma vez que as placas são fabricadas, se um cliente também tiver feito o pedido para montagem, nós classificamos os processos de remessa e montagem da placa, e então ela vai para o estágio de montagem. Na fase de montagem, consoante se trate de proto unidades ou volumes de produção, dependendo do processo escolhido pelo cliente (manual ou automático); separamos as placas e, em seguida, escolhemos o local e a rolagem manual ocorre. Assim que a rolagem for concluída, temos nossa própria máquina de inspeção óptica baseada em IA que desenvolvemos. Ele passa por esses processos de inspeção e, por fim, o envio é feito. Portanto, esse é o processo típico antes de enviarmos as placas.
P. Quais foram as dificuldades que você enfrentou quando começou? Como você aumentou? Você aumentou gradativamente sua produção e capacidade de maquinário ou começou com tudo junto?
Tivemos que ir às fábricas no Reino Unido para passar a ferro algumas das máquinas, colocá-las no contêiner e trazê-las para a Índia. Tivemos que lidar com os problemas de registro personalizado no porto de Chennai. Foi uma espécie de jornada de aventura finalizar algumas dessas máquinas e fazer com que pousassem e colocassem com segurança essas máquinas no chão de fábrica foi um desafio. Fazer isso pela primeira vez sem qualquer experiência neste campo foi um grande desafio. Mas acho que nossa missão era apenas garantir que todos os problemas relacionados à fabricação e fabricação de eletrônicos fossem resolvidos na Índia.
Ainda hoje, é uma tarefa um pouco desafiadora importar máquinas para a Índia, pois envolve muitos processos que poderiam ser resolvidos do ponto de vista aduaneiro. Estamos felizes por ter feito isso desde o início e por ter aprendido quais são os diferentes desafios que temos que enfrentar ao importar essas máquinas.
Uma ideia que sempre nos incomoda é por que temos que importar máquinas de outro lugar e não fabricar as mesmas na Índia. O ecossistema de fabricação de equipamentos na Índia não é evitável, e é hora de trabalharmos nele. E esse é um ecossistema maior de montagem de fabricação. Em geral, a fabricação turnkey também terá um grande impulso na economia indiana apenas com a construção de todo o ecossistema, e nós da Lion Circuits também estamos trabalhando em algumas dessas atividades de desenvolvimento de ecossistema e lançaremos alguns desses desafios de design e atividades em os próximos trimestres.
P. Quão difícil foi encontrar pessoas com experiência relevante, visto que isso é algo completamente novo aqui na Índia? Como você treinou as pessoas para trabalhar nisso?
Existem conjuntos de habilidades disponíveis na Índia, mas são extremamente mínimos. Poucas pessoas sabem como usar essas máquinas. Nos meus primeiros dias, fui às fábricas no Reino Unido para colocar em prática o funcionamento dessas máquinas. Contratamos pessoas e as treinamos para usar essas máquinas de forma eficiente. Às vezes, se houver um problema, eu não evito depurar a máquina sozinho. Então, inicialmente, enfrentamos alguns desafios, mas melhoramos muito ao longo do tempo, pois aprendemos como contratar caloiros e aprimorá-los para usar essas máquinas. Não contratamos novos operadores experientes. Contratamos um calouro com diploma. Alguns dos operadores da nossa empresa nem sequer são titulares de um diploma, mas como há muita automação envolvida, não é difícil, uma vez que você sabe o que fazer.
P. Qual é a sua capacidade de produção atual e que nível de design avançado de PCB os circuitos Lion podem suportar?
Na Lion Circuits, estamos atualmente lidando com até 12 camadas de prototipagem. Para a produção, fazemos de 2 a 6 camadas em termos de capacidade de produção. Com o tempo, construímos uma plataforma única na Índia, onde agora temos parceria muito próxima com algumas das maiores fábricas em nosso modelo de manufatura distribuída e estamos expandindo agora. Então, você verá muitos anúncios vindos de nós ainda este ano.
Já estamos fabricando mais de 150 a 200 metros quadrados por mês e estamos avançando. Nossa capacidade de produção depende principalmente de quão bem podemos integrar outros parceiros. Atualmente, estamos fazendo cerca de 200 a 300 metros quadrados.
P. Como a Lion Circuits garante a qualidade das PCBs fabricadas? Quais são os testes e inspeções realizados na placa antes de ser enviada?
A inspeção de qualidade é uma etapa muito importante e a inspeção elétrica é feita nos testadores de sonda voadora. No entanto, construímos nossas próprias máquinas AOI (Automated Optical Inspection), que são habilitadas para aprendizado de máquina para fazer muitas inspeções de camada interna, inspeções pós-montagem e inspeções pós-fabricação, em termos de inspeções visuais, o que ajuda a acelerar os prazos.
Temos uma máquina AOI típica, mas a parte desafiadora é que ela é muito cara e precisa ser importada. No entanto, usando algumas das novas técnicas que o aprendizado de máquina possibilitou, podemos reduzir o custo dessas máquinas construindo-as do zero. Demorou, mas nossos esforços consistentes ao longo do processo nos deram bons resultados. Além disso, estamos investindo mais no desenvolvimento de novos algoritmos para que essas máquinas façam muito mais inspeções, melhorando o software.
Normalmente, quando você está fazendo a inspeção da camada interna, se você tem que construir uma placa multicamadas, uma vez que você tenha feito a ligação, mesmo se você fizer a inspeção elétrica, não adianta. Então, se houver um circuito aberto, você apenas joga a placa fora. Em vez disso, o que fazemos é antes da laminação ou antes que a ligação seja feita, fazemos a inspeção da camada interna e, normalmente, você faria algo como detecção de abertura, detecção de tiro, para ter certeza de que não há problemas elétricos nas camadas internas antes a ligação está feita. Uma máquina AOI típica faria uma detecção aberta e curta e destacaria as áreas onde você terá que cuidar ou talvez se houver a possibilidade de corrigi-lo antes que a ligação seja feita.
P. Fabricar PCBs de alta qualidade e baixo volume rapidamente sem um prazo de entrega mais longo sempre foi um desafio para os designers indianos. Como os Circuitos do Leão resolverão esse problema?
Esse é exatamente o segmento com o qual começamos. A fabricação gira em torno de três pilares - qualidade, preço e prazos. Esses são os blocos fundadores da manufatura e estão completamente distorcidos na Índia do ponto de vista da manufatura global, o que é uma grande preocupação. Essa é uma das principais razões pelas quais começamos os Circuitos do Leão. Então, parte da automação de processo diferente que fazemos é ver e avaliar como podemos reduzir o preço geral do ponto de vista do processo e ainda manter o cronograma e a qualidade. Recentemente, lançamos um novo serviço chamado 'Make in India'. Mesmo em termos de preço, alteramos o humor deles e o alinhamos aos de nossos concorrentes globais. Em termos de cronograma, estamos trabalhando nisso, essa é a próxima variável que vocês verão alguma interrupção nos próximos tempos.Mas a Lion Circuits está posicionada de uma forma e a plataforma é desenvolvida de uma forma que podemos escalar e competir com isso globalmente, especialmente alguns dos países do Sudeste Asiático do ponto de vista de custo e tempo para pequeno volume ou retorno rápido.
P. Além da fabricação de PCB, a Lion Circuits também fornece fornecimento de montagem e componentes de PCB. Conte-nos sobre isso.
Quando começamos, nos concentramos na fabricação, mas logo percebemos que também havia problemas na montagem e no fornecimento. Primeiramente, é um destino único. Como usuário, você chega à plataforma, carrega a lista de materiais, carrega os arquivos Gerber e, em seguida, obtém cotações de fabricação instantaneamente em tempo real. Lançamos uma nova ferramenta que dá ao usuário o conhecimento sobre a melhor opção disponível para obter essa 'lista de materiais' de fornecedores confiáveis. Atualmente, não temos nenhum componente em estoque internamente. Possibilitamos a compra de componentes por meio de distribuidores confiáveis com depósitos em todo o mundo, como Digi key, Mouser, Element 14 e Arrow. Identificamos qual é o melhor preço disponível e a quantidade em estoque em estoque para uma determinada lista de materiais. A capacidade de fazer isso mais rápido transforma a linha do tempo dos engenheiros de projeto.Tempo economizado é dinheiro economizado!
Com essas ferramentas, estamos trabalhando para reduzir o ciclo de fornecimento de componentes. Este é um painel onde um engenheiro sabe qual é o estado de fabricação, qual é o status da montagem, status de fornecimento de componentes, etc. Para avançar mais rápido no ciclo de desenvolvimento do produto, você precisa ter cronogramas mais realistas, saber qual é o retorno total tempo para sua fabricação de eletrônicos, em vez de um tipo de microgerenciamento em termos de fabricação, montagem e fornecimento de componentes. Estamos trabalhando para tornar o processo mais rápido, barato e confiável, de forma que toda a reviravolta da fabricação turnkey possa acontecer muito rapidamente.
P. Existe alguma parceria oficial entre os Lion Circuits e distribuidores como Arrow, Digi-key, etc.?
No momento, não temos nenhuma parceria oficial como tal com esses distribuidores. Primeiramente, qualquer pessoa que tenha negócios regulares com esses distribuidores pode integrar seus APIs e componentes de origem. Portanto, é um compromisso bastante aberto. No entanto, escolhemos cuidadosamente alguns dos distribuidores e com a história de trabalho com eles nos últimos 3-4 anos e também estou ansioso em termos de roteiros futuros. Estamos adicionando muito mais distribuidores à rede e não estamos nos limitando a esses quatro a cinco distribuidores atualmente. Queremos adicionar mais fabricantes indianos de componentes eletrônicos a bordo e estamos trabalhando nesse aspecto para que possamos fornecer pelo menos a maioria dos componentes localmente. Atualmente não há depósito na Índia, o que é um grande problema para o fornecimento de semicondutores. Contudo,para componentes discretos e eletromecânicos, existem muitos bons fabricantes na Índia e queremos integrá-los no futuro.
P. Quando você fala sobre fabricantes indianos, não existem muitos fabricantes de silício aqui, mas existem conectores eletromecânicos simples e poucos fabricantes de componentes passivos discretos. Quando você acha que teremos fabricantes de silício na Índia?
Há muito debate em andamento em termos de fabricação de silício na Índia. É muito necessário e ainda não chegamos lá. Os poucos fatos que eu conheço apresentam a BHEL e um processo muito antigo. No entanto, houve um grande esforço para abrir fábricas na parte nordeste do norte da Índia, mas isso falhou. Esperamos por algumas reformas importantes nesta área e o governo da Índia já anunciou um desafio de microprocessador. Vamos ver como vai e acho que terá alguns resultados positivos do ponto de vista do desenvolvimento do ecossistema. Para reimaginar completamente a fabricação de eletrônicos, a Índia precisa de ideias completamente novas, como como alguns dos problemas básicos podem ser resolvidos, como o FAB pode ser configurado, etc.
Configurar o fab é um desafio completamente diferente. Tendo trabalhado para a Texas Instruments e trabalhando próximo a alguns dos FABs da TI, posso dizer que algumas das vantagens reais que a Índia tem em termos de criação de uma fábrica serão se a Índia puder se concentrar