O controle correto da temperatura durante o armazenamento e transporte das vacinas é fundamental para garantir sua potência e segurança. Embora cada vez mais sejam feitos desenvolvimentos neste sentido para garantir um transporte e instalações de armazenamento seguros, ainda existem pontos fracos que levam à redução da potência das vacinas. Quando uma vacina é danificada pelo congelamento, a potência perdida nunca pode ser restaurada e o dano é permanente.
A Blackfrog Technologies pesquisou e procurou as soluções possíveis, dando um passo à frente e trabalhando para desenvolver um dispositivo portátil de resfriamento ativo. A equipe garante que o dispositivo fornecerá uma plataforma para entrega de vacinas e todas as outras partes biológicas como sangue, tecido, cultura que precisam ser guardadas estritamente entre 2 e 8 graus Celsius por 8 horas. Além disso, fornecerá refrigeração e 100% de responsabilidade em termos de manutenção de temperatura garantida.
Animada por saber mais sobre o produto, a equipe e seus planos futuros, a equipe CircuitDigest teve uma conversa detalhada com o cofundador e CTO da empresa - Ashlesh Bhat. Ashlesh fez mestrado em telecomunicações e gestão pela Barcelona Tech e bacharelado em Eletrônica e comunicação pelo MIT Manipal. Ele lidera os esforços de design eletrônico na Blackfrog Technologies.
P. O que é BlackFrog? E como surgiu esse nome interessante “BlackFrog”?
A Blackfrog começou inicialmente como uma empresa de serviços de design de produto. Começamos como uma empresa de consultoria de engenharia para fornecer soluções de prototipagem para requisitos acadêmicos. A equipe agora se concentrou em um único produto que é um refrigerador biomédico portátil que pode ser usado para o transporte de amostras biológicas termicamente sensíveis.
Em relação ao nome - 'Blackfrog' é o nome comum para um sapo microilídeo chamado 'Melanobatrachus Indicus'. Este sapo é endêmico dos Gates Ocidentais, de onde estamos baseados. O sapo é conhecido por suas habilidades de sobrevivência e batizamos a empresa de 'Blackfrog' como uma homenagem às espécies ameaçadas de extinção.
P. Vemos que você foi afiliado ao Departamento de Biotecnologia. Conte-nos algo sobre isso.
Este projeto começou quando recebemos o BIG (Biotechnology Ignition Grant) da DBT-BIRAC para desenvolver a prova de conceito para um dispositivo como o nosso. Depois disso, recebemos os fundos iniciais para levar o projeto adiante. Seu interesse por nós sempre foi no contexto da saúde pública. A imunização é uma das intervenções de saúde mais bem sucedidas e econômicas e evita entre dois e três milhões de mortes todos os anos. A imunização protege contra doenças como difteria, sarampo, coqueluche (tosse convulsa), pneumonia, poliomielite, diarreia por rotavírus, rubéola e tétano. Os benefícios da imunização estão cada vez mais sendo estendidos de crianças a adolescentes e adultos, protegendo contra doenças potencialmente fatais, como gripe, meningite e cânceres (câncer cervical e de fígado).
No entanto, mesmo agora, cerca de 22 milhões de bebês não estão totalmente imunizados com as vacinas de rotina e mais de 1,5 milhão de crianças menores de cinco anos morrem de doenças que poderiam ser prevenidas com as vacinas existentes.
A porcentagem de crianças em todo o mundo totalmente vacinadas com a vacina contra difteria-tétano-coqueluche está se mantendo: Estima-se que 83% em 2011, em comparação com 83% em 2009 e 84% em 2010.
Embora isso seja louvável, mais esforços são necessários para garantir que as pessoas em todo o mundo estejam protegidas contra doenças evitáveis por vacinas. Mais da metade de todas as crianças vacinadas de forma incompleta vive em um de três países: Índia (32% das crianças vacinadas de forma incompleta), Nigéria (14%) e Indonésia (7%).
P. Conte-nos sobre a configuração de sua equipe e escritório.
Somos uma equipa de 10 membros, dos quais a maioria são engenheiros. A equipe fundadora incluiu Mayur Shetty CEO, Donson D Souza, Operations e Ashlesh Bhat, Chief Technical Officer.
P. Conte-nos sobre seu produto Emvolio e quais foram os desafios que você enfrentou para desenvolvê-lo?
Estamos desenvolvendo o Emvolio, um dispositivo portátil de resfriamento ativo (alimentado por bateria) que fornecerá uma plataforma para a entrega de vacinas e todas as outras partes biológicas como sangue, tecido e cultura que precisam ser mantidos estritamente entre 2 e 8 graus Celsius por 8 horas. O dispositivo fornece refrigeração, bem como 100 por cento de responsabilidade em termos de manutenção de temperatura garantida; portanto, buscando substituir as caixas de gelo padrão e outras formas mais rudes como garrafas térmicas.
P. Como funciona a sua cadeia de suprimentos? De onde e como vêm seus componentes de origem para seus projetos e protótipos?
Temos dois tipos de fornecedores - um é para componentes essenciais do dispositivo e outros para os demais. Para componentes críticos, existe um conjunto de padrões que nossos fornecedores precisam atender. A maioria dos nossos fornecedores de componentes eletrônicos e fabricação de PCBs é da China. Os fornecedores de componentes mecânicos geralmente são da Índia e da China. Existem protocolos de IQC internos estritos definidos para garantir que cada lote de mercadorias recebido está dentro da marca.
P. Gostaríamos que você compartilhasse alguns detalhes sobre 'Sanjivani', que é o dispositivo de resfriamento ativo portátil (alimentado por bateria) criado por sua empresa.
Projetamos e testamos com sucesso um protótipo de dispositivo portátil para o transporte de substâncias biológicas. A OMS abordou este problema há 20 anos e vários projetos e equipes tentaram explorar o princípio do resfriamento de estado sólido como uma solução para a refrigeração devido à sua natureza compacta, falta de peças móveis e baixo peso. No entanto, problemas de isolamento e eficiência de energia extremamente baixos tornaram as tentativas malsucedidas. Superamos esse problema com um novo design, restringindo a câmara de resfriamento precisamente ao requisito de uma entrega diária de vacinas e um mecanismo de envio dos frascos que evita ciclos repetidos de congelamento-descongelamento. Nosso design é otimizado para garantir que um lote de vacinas possa ser resfriado por 8-12 horas com apenas baterias de 20 mAhou seja, o equivalente a um power-bank de um celular comercial. O dispositivo funciona com fonte de 12V; portanto, em caso de perda de energia de emergência, ele pode ser conectado diretamente a um sistema de motocicleta / carro / auto-riquixá com um adaptador que fornecemos. Além disso, o dispositivo também pode ser carregado com um painel solar externo.
P. Conte-nos sobre seu primeiro cliente pagante e como o Sapo Negro evoluiu a partir daí?
Nosso primeiro cliente foi a fundação SELCO que solicitou nosso dispositivo há cerca de 6 meses. Com o feedback deles, pudemos refinar muito nossa tecnologia. Eles têm usado este dispositivo no hospital do Movimento Juvenil Swami Vivekananda (SVYM) em Sargur na ambulância para tratar grupos tribais Jenu-Kuruba.
P. Quais são os planos futuros para a Blackfrog em termos de crescimento e receita?
Até o final de 2020, teremos concluído nosso design industrial do dispositivo para torná-lo produtivo em massa. Planejamos montar uma fábrica de montagem aqui em Manipal para montar os dispositivos finais. Nosso objetivo é dimensionar para 1000 dispositivos produzidos em 2021. Para fabricação e vendas, teremos que escalar de 10 na folha de pagamento para até 20 em 2021.
P. O que seu dispositivo oferece em comparação com a tecnologia atual em uso?
9 das 15 vacinas comumente administradas hoje são sensíveis ao congelamento. E eles precisam ser mantidos estritamente entre 2 e 8 graus Celsius. No entanto, as caixas frias (baseadas em pacotes de gelo / gel) não fornecem controle de temperatura garantido. Quando testamos caixas de gelo em uma temperatura ambiente de 25 graus C, a temperatura dentro da caixa nunca foi entre 2 e 8 graus C por um período de teste de 48 horas (existem várias publicações para apoiar este e resultados semelhantes). Nós, da Blackfrog, garantimos um controle de temperatura 100% preciso que pode ser ajustado em qualquer temperatura para a plataforma de resfriamento estável durante o transporte. Um mecanismo de feedback eletrônico é usado para garantir que as condições de temperatura das contenções nunca sejam comprometidas. Estamos atualmente no processo de validação do nosso sistema em relação às caixas de gelo no campo;até agora temos resultados muito promissores.
P. Como você planeja sua estratégia de preços?
As caixas de gelo são vendidas em todo o mundo por sua simplicidade e baixo custo. No entanto, se levarmos em consideração a necessidade de refrigeradores que são necessários para congelar as bolsas de gelo a -20 graus Celsius antes de ir para a caixa e a perda de potência (e, portanto, um fardo econômico) associada a esta prática, é bom justificou o investimento em uma tecnologia um pouco mais cara para substituí-la. No momento, estamos elaborando os números precisos sobre o que as perdas em vacinas se traduzem em termos de valor monetário. Isso nos fornecerá não apenas uma boa estratégia de preços, mas também uma visão geral do mercado. Nossa equipe está trabalhando para colocar isso no papel. Além disso, estamos no processo de obtenção de uma carta de interesse de universidades médicas que exigem gerenciamento da cadeia de frio para suas pesquisas.Planejamos vender nosso dispositivo a eles em unidades individuais ou como um serviço de aluguel.
P. Quais são seus canais de vendas?
Nosso canal de vendas inclui vendas no varejo para laboratórios e instalações de teste, apoiadas por nossa pequena fábrica de produção em lote, compras a granel pela OMS (requer certificação WHO PQS e filtros de compra complicados) e logística hiperlocal. Atualmente, laboratórios de todo o país usam serviços de correio terceirizado para o transporte de substâncias biológicas termicamente sensíveis e oferecem preços extremamente altos para o serviço. Eles usam pacotes de gel resfriados, que apresentam os mesmos problemas mencionados (por exemplo, congelamento excessivo). Estamos montando um empreendimento logístico semelhante para o transporte de amostras. Como nosso dispositivo funciona com 12 Vcc, agora estamos instalando-o no banco traseiro de uma motocicleta e alimentando-o com o alternador do motor. Isso está apenas no estágio de implementação e estamos conversando com alguns laboratórios para finalizar os detalhes.Prometemos fornecer todo o registro de dados com gráficos de temperatura para o processo para garantir a responsabilidade em todos os momentos. Uma vez que nosso dispositivo é resfriado ativamente com um mecanismo de feedback e estamos confiantes em seu funcionamento, prometemos fornecer seguro para as amostras que estamos transportando, caso elas caiam fora da faixa de 2 a 8 graus. Além da pequena receita, isso nos ajudará nos testes de produtos também.
Além disso, há beneficiários que são as organizações (governamentais e ONGs) que buscam responsabilizar as vacinas administradas e as amostras biológicas transportadas. Além de aliviar o fardo econômico associado a isso, nossa solução auxilia no difícil e tedioso processo de descarte de vacinas inviáveis, testes repetidos (punção lombar, coleta de sangue) por perda de amostras.