Pesquisadores da Universidade de Michigan desenvolveram um giroscópio minúsculo, de baixo custo e altamente preciso para ajudar carros autônomos e drones a permanecerem na pista mesmo na ausência de um sinal de GPS. A pesquisa foi apoiada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa.
Batizado de Gyro Resonating Birdbath (BRG), o giroscópio MEMS de ultra-alta precisão é perfeitamente simétrico e feito de vidro quase puro. Isso permitirá que o dispositivo vibre por longos períodos, semelhante ao toque de uma taça de vinho. Os pesquisadores afirmam que o giroscópio recentemente desenvolvido é 10.000 vezes mais preciso e apenas 10 vezes mais caro do que os giroscópios usados em seus telefones celulares comuns hoje. Além disso, este giroscópio é 1.000 vezes mais barato do que giroscópios muito maiores com desempenho semelhante.
O giroscópio desenvolvido recentemente permitirá o uso de navegação inercial de alta precisão e baixo custo na maioria dos veículos autônomos. Para tornar os ressonadores o mais perfeitos possível, a equipe pegou uma lâmina quase perfeita de vidro puro, conhecida como sílica fundida, com cerca de um quarto de milímetro de espessura e um maçarico foi usado para aquecer o vidro e então foi moldado em um Bundt em forma de pássaro, conhecido como ressonador "birdbath", pois se assemelha a um birdbath de cabeça para baixo. Um revestimento metálico à concha foi então adicionado e eletrodos ao redor dela foram colocados para iniciar e medir as vibrações no vidro. A coisa toda está envolta em um pacote a vácuo, com a pegada de um selo postal e meio centímetro de altura, para evitar que o ar amortecesse rapidamente as vibrações.
O giroscópio é um ressonador mecânico quase simétrico e se assemelha a uma panela Bundt cruzada com uma taça de vinho de um centímetro de largura. O ressonador é quase perfeitamente simétrico, feito de vidro quase puro. O movimento vibratório através do vidro revela quando quão rápido e quanto o giroscópio gira no espaço.