Engenheiros da Universidade da Califórnia em San Diego desenvolveram um novo método para imprimir em 3D robôs flexíveis semelhantes a insetos de maneira barata e rápida, sem usar nenhum tipo de equipamento exótico. As estruturas chamadas flexoesqueletos são inspiradas em exoesqueletos de insetos que são feitos por impressão 3D de um material rígido em uma folha fina que atua como uma base flexível. Eles são impressos com vários recursos que aumentam a rigidez em áreas específicas (como exoesqueletos de insetos), combinando suavidade e rigidez para movimento e suporte.
A melhor parte desses flexoesqueletos é que cada componente do flexoesqueleto leva apenas 10 minutos para ser impresso e custa menos de US $ 1. Todo o processo de impressão e montagem de um robô completo leva menos de 2 horas. Juntos, esses pequenos robôs poderiam fazer tanto trabalho quanto um enorme robô sozinho ou até mais. Isso ajudará inicialmente os pesquisadores a construir robôs de forma rápida e fácil, finalmente ajudando na produção em massa de robôs sem envolvimento humano. O funcionamento do robô é mostrado no vídeo abaixo.
Com o objetivo de liderar a criação de uma nova classe de robôs soft bioinspirados, o novo método garante auxiliar na construção de componentes soft para robôs em um curto período e de maneira econômica. Com este método, fica mais fácil construir grandes grupos de robôs flexoesqueletos com pouca montagem manual. Além disso, a montagem de uma biblioteca de componentes do tipo Lego também é possível com este novo método, permitindo a fácil troca de peças do robô. A equipe planeja disponibilizar seus projetos para pesquisadores de outras instituições e também de escolas de ensino médio.