Marcel Schuck, pesquisador do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique (ETH Zurique), está trabalhando no desenvolvimento de uma garra robótica sem toque que pode agarrar objetos pequenos e frágeis sem tocá-los usando pontos de pressão em ondas sonoras ultrassônicas. As garras robóticas convencionais são feitas de materiais macios parecidos com borracha que são propensos a danificar objetos frágeis e podem oferecer uma precisão de posicionamento limitada.
Este novo tipo de garra robótica consiste em dois hemisférios semelhantes a fones de ouvido que emitem ondas sonoras ultrassônicas de alto-falantes fixados ao longo da superfície interna. As ondas de ultra-som criam um campo de pressão que não pode ser visto ou ouvido pelos humanos. Os pontos no campo onde as ondas se sobrepõem são pontos de pressão usados para prender pequenos objetos. Isso cria a impressão de que o objeto está levitando entre as duas semi-esferas.
A pinça acústica elimina a necessidade de um amplo conjunto de pinças caras de alta precisão. As garras também fornecem outro benefício econômico de não ter que ser mudado cada vez que a forma do objeto a ser agarrado difere. Atualmente, a tecnologia está em fase de protótipo. O pesquisador espera abrir uma empresa para empurrar a nova garra.